Cómo ayudar y cuidarnos emocionalmente después de una catástrofe

Después de un sismo, una inundación, un incendio o cualquier otra catástrofe, la vida puede cambiar en cuestión de segundos.

Hay quienes pierden su casa, quienes pierden sus pertenencias, quienes tienen que abandonar su comunidad, quienes buscan a un familiar y quienes tienen que afrontar una pérdida que no tiene reparación.

Pero incluso cuando el desastre termina, el impacto emocional continúa. El miedo puede aparecer de repente. El cuerpo permanece en alerta. Puede ser difícil dormir, concentrarse o sentirse seguro. Algunas personas pueden sentirse paralizadas, irritables, confundidas o profundamente tristes.

En esos momentos, ayudar adquiere un significado especial.

Porque ayudar no significa olvidar lo que ocurrió ni hacer como si nada hubiera pasado.

Ayudar significa recordar que, incluso en medio de una tragedia, seguimos siendo humanos y seguimos necesitándonos unos a otros.

Y algo importante: ayudar también puede ayudarnos a nosotros.

Primero, acompaña. No intentes arreglarlo todo.

Después de una catástrofe es normal querer encontrar soluciones rápidamente. Pero hay situaciones que no podemos solucionar con una conversación.

Una persona que perdió su casa no necesita que le digamos: “Todo va a estar bien.”

Quizás necesita algo mucho más sencillo:

“Estoy aquí contigo. ¿Qué necesitas en este momento?”

Cuando alguien ha vivido una experiencia traumática, sentirse acompañado y escuchado puede ser más importante que recibir un consejo.

Herramienta práctica Starbien:
Antes de hablar, pregúntate: ¿Esta persona necesita una solución, información, compañía o simplemente que la escuchen?

No obligues a nadie a hablar de lo ocurrido

Después de un desastre, algunas personas necesitan contar lo que vivieron. Otras no quieren hablar. Ambas respuestas pueden ser normales.

No presiones a alguien para que relate lo sucedido, especialmente si todavía está en estado de shock. Puedes decir: “Si quieres hablar, te escucho. Y si no quieres hablar, también puedo simplemente acompañarte.”

Dar permiso para no hablar también es una forma de cuidado.

Herramienta práctica Starbien:
Ofrece presencia sin exigir conversación. A veces sentarse al lado de alguien, compartir un café o ayudarle con una tarea cotidiana puede ser suficiente.

Ayuda con cosas concretas

Cuando una persona está en crisis, pensar y organizarse puede resultar muy difícil. Por eso, en lugar de preguntar solamente: “¿Necesitas algo?” puede ser más útil ofrecer una ayuda específica.

Por ejemplo:

• “Voy a comprar comida. ¿Quieres que te lleve algo?”
• “Tengo un cargador extra. ¿Lo necesitas?”
• “Puedo acompañarte a hacer ese trámite.”
• “Puedo cuidar a los niños durante un rato.”
• “Te ayudo a organizar estos documentos.”
• “¿Quieres que llame a esta persona por ti?”

La ayuda concreta reduce carga mental.

Y en una situación de emergencia, reducir una pequeña carga puede tener un enorme valor.

Respeta el ritmo de cada persona

No todas las personas reaccionan igual ante una catástrofe. Algunas lloran.
Otras se quedan en silencio.
Algunas necesitan hacer cosas constantemente. Otras parecen completamente paralizadas.

También puede ocurrir que alguien se muestre tranquilo durante los primeros días y que las emociones aparezcan después. No existe una única manera de reaccionar.

Por eso es importante evitar frases como:

“Tienes que ser fuerte.” o “Ya pasó, tienes que seguir adelante.”

En su lugar:

“Lo que viviste fue muy difícil. No tienes que estar bien ahora mismo.”

Herramienta práctica Starbien:
No compares procesos. Cada persona tiene su propio ritmo para asimilar una experiencia traumática.

Ayuda también a recuperar pequeñas rutinas

Después de una catástrofe, muchas cosas dejan de estar bajo nuestro control. La rutina puede romperse por completo.

Por eso, recuperar pequeñas acciones cotidianas puede aportar cierta sensación de estabilidad:

• Dormir cuando sea posible.
• Comer regularmente.
• Beber agua.
• Ducharse.
• Caminar un poco.
• Hablar con alguien de confianza.
• Mantener contacto con familiares y amigos.

No solucionan el problema. Pero pueden ayudar al cuerpo y a la mente a recuperar poco a poco una sensación de seguridad.

Herramienta práctica Starbien:
No pienses en “volver a la normalidad”. Piensa en recuperar una pequeña rutina cada día.

Ayudar también significa proteger a quienes ayudan

En una catástrofe, muchas personas se convierten espontáneamente en cuidadores, voluntarios, familiares o personas de apoyo. Y pueden olvidarse de sí mismas.

Pero quien ayuda también necesita comer, descansar, dormir y hablar con alguien.

No puedes sostener indefinidamente a otras personas si tú también estás completamente agotado.

Recuerda:

Cuidarte no significa abandonar a los demás.

Significa cuidar tu capacidad para seguir ayudando.

Herramienta práctica Starbien:
Pregúntate varias veces al día:

“¿Cómo estoy yo?” y no solamente: “¿Cómo están los demás?”

Si puedes, convierte la solidaridad en una acción

En momentos difíciles podemos sentir impotencia. Vemos imágenes, escuchamos historias y pensamos: “No sé qué puedo hacer.”

Pero no necesitas resolver una tragedia completa. Pregunta: ¿Qué puedo hacer hoy?

• Quizás sea donar.
• Quizás sea transportar suministros.
• Quizás sea cocinar.
• Quizás sea ofrecer alojamiento, si es seguro y adecuado
• Quizás sea acompañar a una familia.
• Quizás sea compartir información fiable.
• Quizás sea simplemente estar disponible para alguien cercano.

Una acción pequeña no soluciona una catástrofe. Pero una comunidad llena de pequeñas acciones puede cambiar la manera en que las personas atraviesan una tragedia.

Y recuerda: pedir ayuda también es ayudar

Existe una idea peligrosa después de una emergencia: “Tengo que ser fuerte.”

Pero pedir ayuda no es debilidad. Decir: “Tengo miedo.”,“No estoy durmiendo.”, “No sé cómo manejar esto.”, “Necesito hablar con alguien.” también es una forma de cuidarse.

Si después de una experiencia traumática una persona continúa con un malestar intenso, miedo constante, problemas graves para dormir, recuerdos intrusivos, aislamiento, desesperanza o dificultades importantes para funcionar en su vida cotidiana, es recomendable buscar apoyo profesional en salud mental.

No tenemos que atravesarlo todo solos. En medio de una tragedia, seguimos teniendo algo que ofrecer

Después de una catástrofe quizá hayamos perdido muchas cosas: Una casa, objetos, rutinas, seguridad, pPersonas que amamos…

Y puede parecer que no tenemos nada que dar. Pero todavía podemos ofrecer algo profundamente humano: nuestra presencia.

• Una escucha.
• Una mano.
• Un plato de comida.
• Un mensaje.
• Una conversación.
• Un poco de nuestro tiempo.

Porque ayudar no elimina el dolor. Pero puede hacer que alguien no tenga que atravesarlo completamente solo.

Y quizá ahí esté una de las formas más poderosas de recuperar el sentido cuando todo parece haberse roto: acompañar mientras reconstruimos.

Porque quien acompaña también se fortalece.

Quien sostiene también encuentra propósito.

Y en los momentos más difíciles, cuando parece que todo se ha detenido, a veces la mejor manera de volver a sentirnos vivos es mirar a nuestro alrededor y preguntarnos: ¿A quién puedo ayudar hoy?

Si quieres sentirte vivo, ayuda.